Estudos relatam que 13 a 24% das pessoas têm medo de ir ao dentista. Na maioria dos casos, a ansiedade provocada pela ida ao dentista é desagradável, mas não interfere com a saúde. Contudo no caso de pessoas cuja ansiedade atinge níveis considerados graves, temem inclusive a ideia de ir ao dentista e tendem a cancelar consultas agendadas, atrasando a procura de cuidados, o que muitas vezes resulta na necessidade de procedimentos mais invasivos e dolorosos.
Esta fobia específica está descrita no livro “Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders- Fourth Edition (DSM-IV)”. No DSM-IV, a fobia dentária é considerada um tipo de fobia específica.
Um grande estudo holandês que se destinava a avaliar a prevalência de 11 fobias específicas e que utilizou os critérios do DSM-IV, descobriu que a fobia mais comum é a fobia dentária (seguida de fobias de alturas e aranhas).
Embora seja possível evitar alturas e aranhas, não é possível evitar os problemas dentários, por exemplo dentes partidos obrigam a visitar o dentista.
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